Defensor da veracidade das Escrituras, da evangelização e da educação cristã, Benajah Harvey Carroll fundou o Seminário Teológico Batista do Sudoeste, nos EUA

Poucos nomes são tão decisivos na história do protestantismo americano quanto o de Benajah Harvey Carroll (1843-1914), mais conhecido como B. H. Carroll. Pastor, teólogo, professor e escritor, ele deixou um legado que ajudou a moldar o pensamento batista no Sul dos Estados Unidos. Fundador do Southwestern Baptist Theological Seminary (Seminário Teológico Batista do Sudoeste), instituição acadêmica em atividade até hoje, Carroll se destacou por suas convicções inabaláveis, seu intelecto aguçado e uma fé intensa. Essa combinação singular o consagrou como um dos líderes religiosos mais influentes de sua época.

Nascido em 27 de dezembro de 1843, nas proximidades de Carrollton, no centro-norte do Mississippi, Benajah cresceu em um lar cristão – um dos 12 filhos do pastor batista e agricultor Benajah Carroll e de Mary Eliza Carroll. Ainda menino, acompanhou a família em sucessivas mudanças no estado do Arkansas e, posteriormente, para o condado de Burleson, no Texas, em 1858, onde começaria a escrever sua própria história de fé e liderança.

Aos 16 anos, ingressou na Universidade Baylor, na cidade texana de Independence. Porém, teve os estudos interrompidos pela eclosão da Guerra Civil Americana em 1861. Quando começou o conflito, alistou-se nos Texas Rangers, agência de investigação e proteção da fronteira daquele estado. Entretanto, no ano seguinte, ingressou no regimento de infantaria texano e participou de combates, até ser ferido gravemente em 1864. Debilitado fisicamente e mergulhado em crises pessoais, Carroll experimentou, então, uma transformação espiritual: converteu-se a Cristo no ano de 1865.

Em 1866, casou-se com Ellen Virginia Bell, com quem teve nove filhos – Hassie, Ellen, Hallie, Jimmy, Guy Sears, BH Jr., Charles, Katherine e Annie Louise. Naquele mesmo ano, foi ordenado ao ministério pastoral e passou a atuar em igrejas rurais no interior do Texas. Após a morte de sua esposa, aos 49 anos, em 1897, uniu-se em matrimônio com Hallie Harrison em 1899 e, com ela, teve outro filho, Francis Harrison.

Benajah serviu como pastor da Igreja Providence, em Burleson, e na Igreja New Hope, no condado de McLennan. Entretanto, seu nome começou a ecoar em todo o estado do Texas quando assumiu o pastorado da Primeira Igreja Batista de Waco, em 1870. Sob sua liderança, a congregação se tornou uma das mais influentes da denominação no sul dos Estados Unidos. Com sua voz marcante, inteligência aguçada e memória lendária, Carroll se destacou como pregador e debatedor após vencer, em 1871, acalorada discussão teológica com um polêmico pastor metodista. Foi, então, que o editor JB Link, do Texas Baptist Herald, o alçou como defensor da ortodoxia batista, abrindo espaço para que ele publicasse editoriais incisivos, opinasse sobre diversas questões doutrinárias e escrevesse sermões que eram reproduzidos nos periódicos da denominação no estado.

Pregação e ensino – Durante quase três décadas, Carroll conciliou o púlpito com o ensino. Ele lecionou Teologia e Bíblia na Universidade Baylor de 1872 a 1905, período em que foi figura central na organização e unificação das instituições batistas do Texas. Na década de 1880, foi peça-chave na consolidação da Convenção Geral Batista do Texas. Porém, em 1899, deixou a Primeira Igreja Batista de Waco, após 29 anos de liderança, para tornar-se secretário da comissão educacional da denominação – agência dedicada, principalmente, a garantir a estabilidade financeira das escolas batistas texanas.

Além disso, iniciou um mandato de 15 anos como presidente do Conselho de Curadores da Universidade Baylor em 1886. Também atuou como curador do Seminário Teológico Batista do Sul, em Louisville, no estado do Kentucky, na década de 1880. Benajah Harvey Carroll colaborou ainda em comitês da Convenção Batista do Sul, sempre posicionando-se a favor da evangelização, da educação cristã e da proibição do álcool – tema que o levou a intensos debates públicos com políticos influentes do estado, entre 1873 e 1899.

Sua jornada espiritual marcada por indagações se tornaria uma poderosa ferramenta em seus sermões, entre eles o famoso Minha infidelidade e o que dela surgiu. Carroll publicou 33 obras, e as mais conhecidas são os seus comentários da obra de 17 volumes intitulada An Interpretation of the English Bible (Uma interpretação da Bíblia inglesa, publicado em 1913) e os livros Jesus Cristo, batistas e suas doutrinas e Cristo e Sua Igreja. Seus escritos continuam sendo referência entre teólogos conservadores, especialmente na questão da inerrância das Escrituras.

No entanto, seu maior legado institucional viria nos últimos anos de vida. Em 1905, ele fundou o Seminário Teológico Baylor, que, mais tarde, daria origem ao Seminário Teológico Batista do Sudoeste (oficialmente estabelecido em 1908), do qual se tornou primeiro presidente e dirigente até sua morte, em 11 de novembro de 1914, aos 70 anos. Pouco antes de falecer, Carroll convocou Lee Rutland Scarborough (1870-1945) para ser seu sucessor na presidência do seminário e disse-lhe: Lee, crave o Seminário no coração do Salvador. (*Com informações de Wikipedia, Texas State Historical Association, Protestante Online, Baptist Basics e Southern Baptist Historical Library & Archives)

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