Hollywood produziu diversos filmes sobre uma das maiores tragédias marítimas da História: o naufrágio do Titanic, ocorrido em 14 de abril de 1912. Entretanto, nenhuma dessas produções fez jus ao maior herói a bordo da famosa embarcação, o pastor escocês John Harper (1872-1912).

O navio era o maior construído até o momento, e muitos acreditavam que ele jamais afundaria. Entretanto, naquela noite, a colisão com um iceberg o faria naufragar, matando 1.500 pessoas.

Entre as vítimas, estava o Pr. John Harper, que pregou incessantemente o Evangelho aos passageiros enquanto o terrível fato acontecia. Em um gesto de bravura, ele entregou voluntariamente seu colete salva-vidas a um homem, dizendo-lhe: Você precisa dele mais do que eu.

Ministério da Palavra – John Harper nasceu em 29 de maio de 1872, em Houston, no Sul da Escócia. Filho de pais cristãos batistas piedosos, a oração e a leitura bíblica eram partes vitais das atividades diárias da família. John aceitou Cristo aos 14 anos e, aos 18, teve a certeza de que o Senhor o queria no ministério da Palavra. Dessa forma, tornou-se pastor itinerante e comumente era visto anunciando o Evangelho nas esquinas e nos parques. Nos anos de 1890, ficou conhecido como o maior pregador ao ar livre da Escócia.

Em 1895, Harper foi recrutado pela Missão Batista para iniciar um trabalho evangelístico pioneiro em um subúrbio de Glasgow. Em 1897, ele fundou a Igreja Batista em Paisley Road. A congregação inicialmente contava com 25 membros e logo cresceu. Em quatro anos, foi construído um edifício capaz de acomodar 900 pessoas.

Por volta de 1904, John Harper se casou com Annie Bell, e, dois anos depois, eles tiveram uma filha, Nina (Annie Jessie). No entanto, a Sra. Harper sofria de tuberculose e teve complicações no parto, falecendo cinco dias após o nascimento da menina. A tristeza tomou conta do jovem pastor, e isso o motivou a aprofundar sua comunhão com Deus, passando a se dedicar mais às orações e à pregação.

Em 1910, Harper foi convidado a dirigir a Igreja de Walworth Road, instituição histórica em Londres, na Inglaterra. Durante seu pastorado na capital britânica, a congregação ganhou novo fôlego e passou a receber inúmeros convertidos. Em novembro de 1911, a Memorial Moody, igreja renomada em Chicago, nos Estados Unidos, convidou o ministro para conduzir uma série de reuniões evangelísticas. A princípio, a ideia era de que Harper pregasse na denominação durante três semanas. Porém, o Senhor abençoou de tal modo os cultos que eles se estenderam por três meses, impactando a igreja local e a região. Muitas almas se renderam a Cristo naqueles encontros.

Mulheres e crianças – O Pr. John Harper retornou a Londres, mas recebeu um telegrama da Memorial Moody semanas depois, implorando-lhe que retornasse à cidade, a fim de pregar por mais três meses. O ministro aceitou o convite e, em 10 de abril de 1912, embarcou na segunda classe do Titanic. Estavam com ele a filha, Nina, de seis anos, e Jessie Leitch, sobrinha de sua esposa, que assumira os cuidados da menina após a morte da mãe.

De acordo com testemunhas, ao longo do trajeto, John foi visto, em diversas ocasiões, compartilhando o Evangelho com outros passageiros. No entardecer de 14 de abril de 1912, o pastor e Jessie Leitch estavam no convés da embarcação, admirando o pôr do sol. Não havia sequer uma nuvem no céu. Será lindo pela manhã, comentou o ministro.

Naquela mesma noite, Harper foi acordado por um ruído e, ao sair de sua cabine, rapidamente constatou que a embarcação havia atingido um iceberg. A ordem do capitão era para que mulheres e crianças entrassem nos botes salva-vidas disponíveis. O número deles era muito inferior ao necessário para acomodar os 2.400 passageiros e tripulantes do Titanic.

Harper voltou à cabine onde estava acomodado, pegou a filha no colo, envolveu-a em um cobertor e a carregou até o convés. Lá, despediu-se com um beijo e, olhando nos olhos dela, disse que a veria novamente algum dia. Em seguida, entregou a menina a um tripulante, que acomodou Jessie e Nina no bote 11.

Então, Harper se virou para a multidão desesperada e confusa e bradou: Mulheres, crianças e não salvos nos botes salva-vidas. Nesse momento, com os barcos lotados, as pessoas começaram a pular nas águas gélidas e escuras. John Harper foi visto nadando freneticamente em direção a essas pessoas, tentando levá-las a Cristo antes que o mar se tornasse o túmulo delas. O ministro deu o seu colete salva-vidas a outro passageiro e continuou a pregar o Evangelho enquanto o navio afundava.

Ao ver um jovem escocês abraçado a um pedaço de madeira, o pastor gritou: Sua alma está salva? Ouvindo a resposta negativa do rapaz, ele retrucou: Creia no Senhor Jesus Cristo e você será salvo. O homem desapareceu na escuridão, mas, pouco depois, foi levado de volta pela corrente para perto de Harper, que gritou novamente: Você já está salvo? O moço respondeu: Não posso dizer honestamente que sim. E o pastor lhe disse mais uma vez: Creia no Senhor Jesus Cristo.

Essas foram as últimas palavras pronunciadas por John Harper. Depois de ir a pique, o Titanic se partiu ao meio e afundou. Das pessoas que não estavam nos botes, apenas seis se salvaram, entre elas, o jovem com quem o pregador havia conversado pouco antes de morrer. Meses depois, o rapaz participou de uma reunião cristã e testemunhou: Ouvi a última mensagem do Rev. Harper e me tornei um crente em Jesus. (*Com informações de BBC e Baptist Bible Tribune)