Resgatado do vício, o norte-americano Melvin Ernest Trotter dedicou a vida a anunciar o Evangelho aos marginalizados

Melvin Ernest Trotter (1870-1940) transformou a própria dor em missão. Antes de se tornar um influente evangelista nos Estados Unidos, enfrentou o alcoolismo e anos de desordem emocional, marcados por perdas e instabilidade. O ponto de virada não foi apenas espiritual, mas também prático: ele passou a dedicar sua vida a alcançar aqueles que viviam à margem da sociedade – dependentes químicos e pessoas em situação de rua. Com uma mensagem simples e direta, Trotter conquistou respeito e atenção nos locais onde esteve. Sua pregação baseava-se nas Escrituras, mas era carregada de sua própria história de queda e recomeço. Fundador da City Rescue Mission, em Grand Rapids (Michigan), ele esteve à frente da instituição por mais de 40 anos, consolidando-se como uma das principais lideranças do fundamentalismo cristão dos EUA nas primeiras décadas do século 20.

Nascido em 16 de maio de 1870, em Orangeville, no estado norte-americano de Illinois, era um dos sete filhos de William Trotter (1839-1921), alcoólatra e proprietário de um bar, e da dona de casa Emily J. Lorch Trotter (1842-1928), mulher religiosa que tentou encaminhar Melvin na fé. A família mudou-se para Freeport (Illinois) em 1887, onde Trotter tornou-se barbeiro. No entanto, mergulhou no alcoolismo e no vício em jogos de azar, acabando por sair de casa. Em 1891, aos 21 anos, casou-se com Lottie M. Fisher, em Pearl City (Iowa), com quem teve um filho, Earnest Linwood “Linn” Trotter (1892-1894). Ao perder o emprego, ele e a esposa se mudaram para uma área mais rural da região, em uma tentativa de fazer Melvin se manter sóbrio. Porém, devido ao desemprego, eles se deslocaram para Davenport, também em Iowa. Lá, ele tentou a carreira de vendedor de seguros, mas foi demitido um dia após o nascimento do filho.

Como reflexo do vício e da falta de trabalho, Trotter passou a ficar fora de casa por semanas seguidas. Em uma dessas ocasiões, ao retornar após dez dias de embriaguez, descobriu que o filho de dois anos havia morrido. Acreditando ser o responsável pela morte da criança, prometeu abandonar a bebida, mas não cumpriu a promessa. Abalado emocionalmente, partiu em um trem de carga com destino a Chicago, em 19 de janeiro de 1897, e lá chegou durante uma forte nevasca. Ainda assim, vendeu os sapatos para comprar bebida. Descalço, sem dinheiro e embriagado, Melvin se dirigiu ao congelado lago Michigan com o intuito de tirar a própria vida.

Dedicação ao Reino – No trajeto percorrido por Melvin, havia o prédio da Pacific Garden Mission (PGM), instituição evangélica de abrigo para os sem-teto, fundada em 1877. Vendo o estado deplorável daquele homem, o porteiro do local o convidou para participar do culto. Naquele dia, o superintendente da missão, Harry Monroe (1853-1916), era o ministro do louvor. Ao vê-lo, Monroe interrompeu o cântico e pediu à multidão que orasse. Em seguida, contou o próprio testemunho. Naquela mesma noite, Trotter aceitou Jesus como Senhor e Salvador, marcando o início de uma profunda transformação em sua história. Trabalhando como barbeiro durante o dia, ele dedicava as noites à missão. Com talento para o violão e o canto, Melvin passou a acompanhar Monroe, representando a PGM em visitas às igrejas que apoiavam o ministério.

A trajetória de pregador de Trotter começou pouco tempo depois de sua conversão e, eventualmente, ele liderava o louvor da missão. Em 1899, ao perceberem um aumento no número de moradores de rua e dependentes químicos em Grand Rapids, líderes cristãos entraram em contato com a PGM em busca de ajuda. Melvin foi o escolhido para iniciar a City Rescue Mission (Missão de Resgate da Cidade) naquele município de Michigan, em 1900. Ordenado ministro pela Igreja Presbiteriana em 1905, ele expandiu o trabalho ao comprar uma antiga casa de espetáculos, em 1906, para abrigar a Escola Dominical da Missão para centenas de crianças e oferecer atendimento a alcoólatras. Em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial, pregou em campos de treinamento americanos para a Young Men’s Christian Association (YMCA), conhecida no Brasil como Associação Cristã de Moços (ACM).

Como palestrante renomado, em 1924, concluiu a campanha do evangelista Billy Sunday (1862-1935), no Tennessee. E, assim como Sunday, Trotter tornou-se um evangelista itinerante, pregando em tendas. Em 1935, o Bob Jones College (atual Bob Jones University) concedeu-lhe um doutorado honorário, e, em 1937, ele ministrou a Palavra com o pastor e teólogo Harry A. Ironside (1876-1951), na Inglaterra. Naquele mesmo ano, lançou o programa radiofônico Missão Matinal, que anunciava o Evangelho a partir de relatos de restauração de vidas. Em 1939, sofreu um infarto. Um ano depois, em 11 de setembro de 1940, faleceu e foi enterrado no Mausoléu Graceland, em Grand Rapids – cidade onde fundara a City Rescue Mission, organização que permanece em atividade, unindo propagação das Boas-Novas e assistência social aos mais vulneráveis. (*Com informações de Wikipédia, Christian Hall of Fame, Hymm Time e Find a Grave)

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