Evangelista, comunicador e escritor, Oliver Boyce Greene promoveu o Evangelho pelo rádio e em cruzadas itinerantes

Evangelista fervoroso e comunicador pioneiro, o pastor batista norte-americano Oliver Boyce Greene (1915-1976) se consolidou como um dos mais influentes pregadores fundamentalistas dos Estados Unidos no século 20. Entre cruzadas evangelísticas em tendas lotadas, transmissões radiofônicas e uma produção literária volumosa – publicou centenas de livros e folhetos, incluindo o testemunhal From disgrace to grace (Da desgraça à graça), em 1959 –, ele construiu um ministério consistente e conceituado. Suas mensagens pastorais eram fundamentadas na expectativa da segunda vinda de Jesus, na graça do Senhor e na salvação em Cristo para uma mudança real de vida. Essas pregações ultrapassaram as fronteiras geográficas e impactaram gerações.

Nascido em 14 de fevereiro de 1915, em Greenville, no estado da Carolina do Sul, Greene era o sexto de nove filhos de Julius Dalton Green Jr. e de Agnes Sarah James Green – uma família de respeitáveis agricultores. Ele costumava descrever sua juventude como rebelde, marcada pelo excesso dos vícios em virtude de um coração endurecido. No entanto, sua vida mudou em 9 de setembro de 1935, quando, aos 20 anos, converteu-se a Cristo durante um culto noturno de avivamento, ao ouvir o sermão O salário do pecado é a morte. Cinco meses depois, em 29 de fevereiro de 1936, sentiu-se chamado por Deus para pregar o Evangelho e se matriculou no seminário North Greenville Baptist College. Entretanto, permaneceu na instituição por apenas dois anos: foi expulso por se recusar a participar de um programa denominacional.

Com uma postura independente em defesa da verdade, ao deixar o seminário, em 1938, Greene passou a servir na obra do Senhor como evangelista batista independente. Em 24 de julho de 1939, foi ordenado ao ministério pastoral na Morgan Memorial Baptist Church, em Greenville, dedicando-se em tempo integral a pregar com firmeza a Palavra de Deus. Após dois meses, casou-se com Aileen Hazel Collins, com quem teve três filhos: Oliver Boyce Jr., Thomas e David. Ainda naquele ano, comprou uma tenda imensa, onde, durante as décadas de 1940 a 1960, realizou inúmeras campanhas de avivamento, nos meses de verão, por toda a América.

Avivamento contínuo – A partir dos anos de 1930, Greene percorreu especialmente o Leste dos Estados Unidos promovendo cruzadas avivalistas dentro e fora das igrejas. O formato dos eventos evangelísticos reunia música congregacional e mensagens enérgicas com ênfase na centralidade da conversão individual. Relatórios do ministério de Oliver Greene registraram mais de 200 mil decisões de fé. Sua maior cruzada evangelística aconteceu em Rocky Mount, na Carolina do Norte, ocasião em que sete mil pessoas se entregaram ao Salvador. Firme em seus ensinamentos bíblicos, certa vez, Greene declarou: Essa religião moderna do ‘Papai Noel’ que está se espalhando pelo país [os Estados Unidos]hoje não é a religião que Jesus ensinou e João praticou.

Entre as iniciativas que consolidaram o reconhecimento de Oliver está a fundação da organização cristã The Gospel Hour, em 8 de outubro de 1956, que mantém suas atividades sem fins lucrativos há mais de 70 anos em Greenville. Em meados da década de 1950, a instituição passou a coordenar o programa de rádio The Gospel Hour. Essa atração radiofônica havia estreado no fim dos anos de 1930, a partir de uma emissora da Geórgia. No entanto, rapidamente ganhou projeção nacional e, no período de maior alcance, a programação foi retransmitida para mais de 150 rádios estadunidenses, ampliando significativamente o alcance da mensagem do evangelista. Décadas depois, o programa de rádio segue no ar em território norte-americano e mundialmente via internet, com transmissão das gravações históricas de seus sermões veiculadas por mais de 80 emissoras, além de plataformas digitais.

Apenas nos primeiros anos de atuação radiofônica, no The Gospel Hour (1939-1943), Greene pregou mais de 1.600 mensagens, contabilizando milhares de decisões de fé atribuídas ao alcance da atração. Além do púlpito e do microfone, Oliver investiu na escrita e publicou mais de cem livros. Muitos deles, exposições, versículo por versículo, de livros da Bíblia, como The Epistle of Paul to the Romans (Epístola de Paulo aos Romanos), Commentary on Galatians (Comentários sobre Gálatas), ambos lançados em 1962, e The Revelation: verse by verse study (Apocalipse: estudo versículo por versículo),de 1963. Além disso, ele também popularizou a distribuição em massa de livretos voltados à evangelização pessoal, influenciando diversos ministérios que adotaram seus materiais impressos como ferramenta missionária de grande alcance.

Em 1968, entretanto, o desgaste físico de Greene o levou ao encerramento de suas tradicionais campanhas evangelísticas em tendas. Porém, mesmo longe dos grandes eventos itinerantes, ele permaneceu dedicando-se à apresentação e às gravações de seu programa de rádio.

Oliver Boyce Greene morreu em 26 de julho de 1976, aos 61 anos, em decorrência de um aneurisma cardíaco. Foi sepultado no Woodlawn Memorial Park, no condado de Greenville. Todavia, seu legado permanece associado à defesa da mensagem bíblica, cuja influência ainda repercute nas antigas e nas novas gerações. (*Com informações de Wikipédia, Find a Grave, Bethel Baptist Church, Christian Hall of Fame e The End Time)

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