O nome do evangelista estadunidense D. L. Moody (1837-1899) se tornou famoso nos anais da história da Igreja Evangélica. Contudo, assim como o profeta Eliseu superou os feitos de seu mestre, Elias, o pastor norte-americano Reuben Archer Torrey (1856-1928), sucessor de Moody, foi além dos passos deste.

Nascido em uma família abastada da cidade de Nova Iorque, Estados Unidos (EUA), o pequeno Reuben aprendeu sobre Cristo ainda criança, graças à sua mãe, uma mulher dedicada à fé. Dono de uma inteligência ímpar, aos 15 anos, ele já estava na Universidade Yale, no estado de Connecticut, para cursar Direito. 

Certa noite, aos 18 anos, ainda estudante teve um sonho diferente: a mãe vinha até ele, como um anjo, pedindo-lhe que se tornasse um pregador. Ao acordar, o jovem Reuben se viu em um pesadelo: tomado de melancolia e desespero, só conseguia pensar em se matar. Em um impulso, correu ao banheiro em busca de sua navalha de barbear, mas não a encontrou. Passado o ímpeto suicida, Reuben se ajoelhou perto de sua cama e começou a orar. Embora tivesse sido criado em um lar cristão, ele nunca havia pedido ao Senhor que entrasse em seu coração.

A partir daquela noite de 1875, sua vida nunca mais seria a mesma. Ele abandonou a faculdade de Direito e ingressou no curso de Teologia de Yale.

Foi quando conheceu o evangelista D. L. Moody, um homem simples que serviu de exemplo e fonte de inspiração para Torrey. Daquele momento em diante, quando não estava estudando ou orando em seu alojamento, Torrey passava seu tempo pregando nas ruas. 

Em 1878, o jovem foi ordenado como pastor congregacional e esteve à frente de uma igreja no estado de Ohio. No ano seguinte, casou-se com Clara Smith, com quem teve cinco filhos: Edith, Blanche, Reuben, Elizabeth e Margaret. Em 1882, eles se mudaram para a Alemanha – onde Torrey aprofundou seus estudos teológicos – e lá permaneceram até o ano seguinte.

Apesar de ter um currículo impecável, ao retornar aos Estados Unidos, ele preferiu assumir uma igreja modesta em Minnesota, no Norte do país, com apenas 12 membros. Devido à situação financeira da congregação, o pastor não recebia salário, e a família vivia apenas de ofertas voluntárias, fruto de suas orações. Porém, Torrey não clamava apenas por suas necessidades mais urgentes, um pedido constante em suas preces era um avivamento que varresse o mundo inteiro.

Chamado às nações – Certo dia, D. L. Moody estava conversando com um amigo sobre a necessidade de colocar alguém responsável pelo seminário que ele fundara em Chicago, cidade do estado norte-americano de Illinois. O amigo considerou que Reuben Acher Torrey era perfeito para a função. Assim, aos 33 anos, Torrey se tornou o superintendente do Instituto Bíblico Moody, do qual esteve à frente de 1889 a 1908. A instituição, que existe até hoje, tornou-se uma das mais renomadas escolas de Teologia do país, graças, em parte, à dedicação de Torrey. Os alunos admiravam sua capacidade intelectual e sua vida de oração.

Após a morte de Moody, em 1899, Torrey também assumiu o pastorado da igreja na Avenida Chicago, fundada pelo finado pregador, que passaria a ter ainda maior influência na evangelização mundial, devido ao novo pastor. A partir das reuniões de oração realizadas ali, todos os sábados, das 21h às 2h, Torrey começou a sentir o chamado para ir às nações. 

Sua primeira viagem foi para a Austrália em 1902. Lá, falou em diversas regiões do país. Pregou também na Nova Zelândia, no Japão e na China. Suas orações por um avivamento estavam sendo respondidas. Aonde ia, centenas de pessoas, às vezes, milhares, rendiam-se a Cristo.

Torrey seguiu, então, para a Índia, onde evangelizou em inúmeras cidades, levando outras centenas ao Salvador. Além de pregar aos incrédulos, sempre que falava aos cristãos, Torrey os exortava a orar por avivamento. Depois, partiu para a Inglaterra e, em seguida, para o País de Gales. Evan Roberts (1878-1951), líder do avivamento galês, em 1904, fora influenciado pela passagem de Torrey por seu país no ano anterior. Onde Reuben Archer Torrey estava, as conversões eram contabilizadas aos milhares. E, de 1906 a 1911, uma série de eventos capitaneados por ele nos Estados Unidos tiveram o mesmo efeito.

A partir de 1912, o evangelista seguiu para a Costa Oeste norte-americana, onde serviu como deão do Instituto Bíblico de Los Angeles, hoje conhecido como Universidade Biola. Além disso, organizou uma igreja na cidade, a qual pastoreou de 1915 a 1924.

Teólogo refinado e cheio do Espírito Santo, ao longo de todo o seu ministério, Torrey foi igualmente um profícuo escritor. Quando morreu, em 1929, ele havia publicado mais de 40 livros sobre temas variados, como evangelismo e o Espírito Santo. Porém, seu assunto preferido era a oração. Em seu funeral, um amigo próximo nada disse sobre seus grandes feitos como pregador, mas exaltou sua vida de devoção diária: Ele sabia o que era orar sem cessar.